在现代以及未来的公众电信网络中，人们越来越注重网络的服务质量。然而要求越高，管理力度就越大，这就需要一种网络工具来完成网络的监控和简化，它就是OAM（Operation, Administration and Maintenance），简称操作管理维护。OAM在网络中具有“监督”、“维护”、“调查”、“处理”和“通报”等众多功能，能够通过许多方式监督网络运行和提高网络服务质量。

OAM中，O表示操作，主要完成日常网络的网络状态分析、告警监视和性能控制活动，如故障检测、故障分类、故障定位、故障通告等。A表示管理，是对日常网络和业务进行的分析、预测、规划和配置工作，如性能监视、性能分析、性能管理控制等。M表示维护，主要是对网络及其业务的测试和故障管理等进行的日常操作活动，如保护机制、恢复机制等。作为监督机制，OAM能够监控性能并产生维护信息，督促改正错误，并且根据这些信息评估网络的稳定性；作为网络管理员，OAM会定期通过查询的方式监测网络故障，针对故障信息，产生各种维护和告警信息，促使故障尽快消失；若发现区域内哪里有危机，OAM会立即通过调度或者切换，将业务转换到其他的实体，时刻协调着网络，保证网络的正常运行；此外OAM会及时将侦测到的故障信息传递给“上级”——管理实体，让管理实体了解事情的真相。